Historia de la competición
La historia de la Eurocopa se remonta al año 1927, donde el francés Henri Delaunay, secretario de la Federación Francesa de Fútbol en ese entonces, formuló la idea de un campeonato de naciones europeas al ver que en Sudamérica ya se jugaba el Campeonato Sudamericano (Copa América) desde 1916. Muchas selecciones de fútbol no estaban de acuerdo con la idea y el torneo no se concretaría hasta 1957, año en que se realizó el Congreso de la UEFA.
Delaunay había fallecido dos años antes de dicho congreso, pero su gran
idea de la competición hizo que el trofeo fuera nombrado en su honor
como «Coupe Henri Delaunay».
La primera copa: Francia 1960
La organización del evento fue muy complicada, en especial el
conseguir la asistencia de las 16 selecciones que se tenía previsto que
tomaran parte en la competición. Algunos de los equipos más importantes
del continente europeo, como Italia, Alemania Federal o Inglaterra,
no participaron. Finalmente se reunieron 17 selecciones (las 16 mínimas
más una extra), que se enfrentaron en eliminatorias de ida y vuelta
hasta semifinales.
La final de la copa enfrentó a los equipos de la Unión Soviética y Yugoslavia en el estadio Parque de los Príncipes. El partido concluyó con empate a 1 tras goles de Milan Galic para Yugoslavia, y Slava Metreveli para la URSS. En la prórroga, Victor Ponedelnik marcó de cabeza el 2-1 con el que acabó el partido. Con este gol, la Unión Soviética logró su primer y único título.
España 1964
El éxito alcanzado por la primera Eurocopa hizo aumentar la
participación de los países, pasando de los iniciales 17 a 29
selecciones nacionales, y donde participaron por primera vez los equipos
de Italia e Inglaterra. Los ingleses hicieron su debut perdiendo ante Francia por 6 goles a 3, mientras Grecia no jugó con Albania ya que ambos países se encontraban en guerra. La eliminatoria le fue concedida al equipo albanés, aunque luego perdería contra Dinamarca,
quien pudo instalarse dentro de los cuatro mejores equipos superando en
cuartos de final y en un partido de desempate a la selección de Luxemburgo.
La final fue disputada en el Estadio Santiago Bernabéu y jugaron las selecciones de la Unión Soviética, defendiendo el título obtenido en 1960,
y la selección local de España, organizadora del evento. Los goles
llegaron a los 6 minutos, abriendo el marcador el jugador español Jesús Pereda encajando en el arco un centro enviado por Luís Suárez. Los soviéticos lograron el empate de la mano de Galimzian Khusainov. El gol que le dio la copa a España fue obra del cabezazo de Marcelino tras un centro de Jesús Pereda en los instantes finales.
Italia 1968
La Eurocopa tenía a un nuevo anfitrión, Italia.
Además se estrenó el nuevo formato de la copa, que consistía en un
sistema de grupos de calificación, mismo que se mantiene hasta hoy en
día. De las selecciones europeas, solamente los equipos de Malta e Islandia quedaron fuera de la competición. Alemania Federal debutó con Gerd Müller
como carta estrella, pero aún así quedó, al final de la fase de grupos,
por detrás de la selección yugoslava que clasificó a cuartos de final.
Durante ésta copa otro récord fue fijado: el partido de ida que enfrentó
a dos equipos británicos -Inglaterra y Escocia-
terminó en un 2 a 3 para los escoceses. Lamentablemente para ellos, los
ingleses pasaron a la siguiente ronda empatando a 1 gol en el partido
de vuelta, jugado en el estadio Hampden Park.
En este recinto se juntó la cantidad más grande de espectadores en un
partido europeo que se tenga registro.
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